El costo de la tierra en la comuna El Aromo, una zona rural del noreste de Manta, aumentó en los últimos seis años. La causa principal es la construcción de la Refinería del Pacífico.
Esta obra gubernamental, en la que se prevé una inversión superior a USD 10 000 millones, atrae a comerciantes de tierras y expertos inmobiliarios hacia la zona. La subida se experimenta desde el 2009, dice Melba Pico, presidenta de la comuna. La zona está cerca del área protegida del bosque húmedo de Pacoche (5 045 hectáreas). Hasta el 2008, una hectárea se cotizaba entre USD 600 y 800; ahora hay gente que paga USD 30 000 por pedazos de entre 1 500 y 2 000 metros cuadrados, cuenta Pico. Esos no son precios municipales. Según el concejal rural de Manta, Segundo García, una Ordenanza estipula que el precio del metro cuadrado en esa zona es de 47 centavos en la parte interna y 50 centavos hacia la vía. “Sin duda que los trabajos de la refinería han disparado el precio de la tierra; aquí también está la mano de los comerciantes que compran para luego revender”. Los predios más apetecidos son los que dan al carretero. Dos kilómetros hacia el sur desde la vía de ingreso al campamento de la refinería aparecen los letreros con leyendas: “se vende” o “alquila”. Juan Delgado Álava tiene una propiedad de tres hectáreas, a 200 metros de la vía. “Me han intentado comprar, yo no vendo, en ese pedazo de tierra que es herencia de mi padre tengo árboles frutales y conservo naranjos, café, caña de azúcar y sobre todo las ramas de toquilla que son muy requeridas por los tejedores de sombreros”. El negocio se ha vuelto tan lucrativo que hasta los sitios de hospedaje están en venta. Por ejemplo, fueron vendidos la hacienda San Antonio y Pacoche Lodge; este último fue negociado hace pocas semanas. Al filo de la vía que comunica El Aromo con la playa San Lorenzo y el enclave marino de Liguique, una propiedad de 1 200 m2 se ofertaba en USD 60 000. Posee una casona central, un área para guardianía, muchos árboles frutales y caña guadúa.